Nov. 21, 2016
Ser voluntario en Amsterdam-Zuidoost
Soporte informático en el centro comunitario local
Tras darme cuenta de lo afortunado que soy como hombre joven, sano, con buena educación y con ingresos sólidos, quise hacer algo por los demás como voluntario. Resulta que hace dos años recibí un folleto en mi buzón del centro comunitario local: buscaban a alguien con algunos conocimientos de informática. ¡Un viaje muy interesante estaba a punto de comenzar!
Amsterdam Venserpolder
En 2010 compré un pequeño apartamento en el barrio de Venserpolder en Amsterdam-Zuidoost. Algunos amigos me advirtieron sobre la mala reputación de la zona: hogar de ladrones, drogas y otros criminales. Decidí ignorarlo y descubrirlo por mí mismo. No tenía miedo, ya que soy un tipo bastante alto con un peso un poco más que saludable.
El barrio se compone de varios grandes bloques de apartamentos de 4-5 pisos construidos en los años 80. Hay una mezcla de propietarios de viviendas y viviendas de alquiler social. La zona está bien comunicada con el resto de Ámsterdam por carretera, tren y metro. A diferencia de la parte central más antigua de Ámsterdam, esta parte de la ciudad tiene mucho más espacio para zonas verdes (arbustos, césped, árboles) y agua. Los coches, las bicicletas y los peatones suelen estar separados por carreteras y caminos distintos.
Realmente me gusta el barrio a pesar de algunos de sus problemas. Se puede comer aquí como en ningún otro lugar de Ámsterdam, hay mucha gente amable que no está tan estresada y ensimismada como he visto en otros lugares. Y lo que es más: muchos de ellos dicen "hola" cuando te cruzas con ellos. A veces pienso en Venserpolder como un pequeño pueblo, y eso es algo bueno.
Centro Comunitario Local
En diciembre de 2014, un folleto del centro comunitario local pedía voluntarios. El centro comunitario puede describirse como una sala de estar pública con cocina, café gratis e internet inalámbrico, donde los habitantes del barrio pueden organizar actividades como un curso de punto, cocina y clases de holandés.
El centro comunitario local buscaba a alguien con conocimientos de informática. Con más de 10 años de experiencia profesional en TI, un título académico relacionado y varias certificaciones, incluidas dos de Microsoft, pensé que podría estar cualificado para el trabajo. Pero realmente no quería que mi reputación profesional formara parte de esto. Quería empezar de cero, ganarme la confianza y el aprecio por lo que haría allí en lugar de por lo que había hecho antes. Demonios, solo quería ser "Willem, el del barrio".
Soporte Informático
Después de una breve presentación en la reunión semanal, fui bienvenido a comenzar mi trabajo como voluntario. Me uní a la llamada "ComputerBrigade" que tiene como objetivo ayudar a las personas con todo tipo de problemas informáticos (virus, actualizaciones, etc.) y tareas (internet, correo electrónico, redes sociales, banca y ofimática). Se realiza semanalmente y la gente puede simplemente pasar y recibir ayuda. Nada que no pueda manejar, pensé...
Mi primer día fue bueno, ayudé a unas tres o cuatro personas y fui asistido por otro voluntario con algo más de experiencia. Pero solo dos semanas después de mi primer día, el otro chico se fue y me quedé a cargo del soporte informático yo solo. El número de personas crecía cada semana. ¡A veces ayudaba a más de 10 personas simultáneamente! Recuerdo irme a dormir después de cada sesión debido a la pura intensidad de toda esta ayuda (¡eso no te lo enseñan en la Universidad, ja!).
Ganando confianza y aprecio
Habiendo sobrevivido a las primeras semanas, realmente empecé a conocer a algunos de los visitantes habituales. Y del mismo modo: la gente empezó a conocerme a mí. Sabían que era serio y que aparecería cada semana. Esta confianza mutua es muy importante porque me permitió cambiar el horario semanal de 2x1 hora a 1x2 horas. La sesión más larga me permitió ayudar a personas con problemas más complejos, a la vez que me facilitaba combinar mi trabajo como voluntario con mi trabajo habitual.
Realmente me sorprendió lo valiosos que son mis conocimientos cuando se usan para ayudar a la gente: se te aprecia de una manera que es genuinamente diferente a recibir dinero por un trabajo. No importa lo pequeño que me parezca un problema, ser capaz de resolverlo puede tener un impacto enorme en cómo se sienten otras personas. Eres recompensado instantáneamente con gratitud y, a diferencia del dinero, no tienes que pagar impuestos por estas ganancias (¡ja!).
Cosas tristes que aprendí sobre la sociedad moderna
Además de la confianza y el aprecio que gané, también aprendí algunas cosas tristes sobre la sociedad moderna de la que mucha gente está orgullosa. Permítanme compartir dos ejemplos:
El truco del cashback
Un día, una señora mayor me habló de un electrodoméstico de cocina que había comprado; pagó 40 €, pero el personal de la tienda le dijo que el precio real era de solo 30 € debido a una promoción de cashback... solo tenía que visitar un sitio web y el dinero volvería.
Para poder optar al cashback, el fabricante del electrodoméstico requería sus datos personales (como nombre, dirección, fecha de nacimiento, número de teléfono, etc.). Luego le enviarían un correo electrónico con un archivo adjunto en PDF que tenía que ser impreso, rellenado con los datos bancarios y enviado por correo postal para recuperar el dinero.
La señora ni siquiera tenía un ordenador, y mucho menos acceso a internet, una dirección de correo electrónico o la capacidad de imprimir archivos adjuntos en PDF. FURIOSO por esta locura, creé una dirección de correo electrónico falsa y rellené los formularios con ella. Nos llevó tres semanas, pero recuperamos el dinero.
Arreglando cosas que no están rotas
Otro día, un chico vino con su portátil, me dijo que se le había caído encima (..) y que ahora el teclado ya no funcionaba. Me dijo que había visitado una tienda de informática que concluyó que su portátil necesitaba un reemplazo de teclado de 55 €. Si eso era demasiado dinero para él, estaban dispuestos a venderle un teclado USB externo por 30 €.
Curioso por esta historia, decidí encender el portátil y verlo por mí mismo. Cuando presioné algunas teclas, apareció una entrada extraña en la pantalla: al presionar la tecla "U" me salía un "4", la tecla "I" un "5" y más cosas por el estilo. Para un ojo inexperto, el teclado no funcionaba bien... pero para mis ojos era la función Numlock de su teclado de portátil que se había activado accidentalmente.
Bromeé un poco con el chico cuando le dije que simplemente se requerían "dedos mágicos" para escribir en él: desactivé rápidamente el Numlock mientras demostraba que su teclado escribía bien, y luego lo volví a activar rápidamente cuando lo invité a que lo probara... Le expliqué la función Numlock y le ahorré un teclado nuevo.
¡Qué tiempo tan increíble paso como voluntario! En los últimos dos años he ayudado a mucha gente y he aprendido algunas cosas yo mismo. Es enormemente gratificante. Es diferente cada vez, nunca sabes quién aparecerá y cuál será su historia... ¡ya estoy deseando que llegue la semana que viene!
Actualización julio de 2018
Recientemente empecé a ayudar a la gente con software libre en sus ordenadores. Lee sobre ello aquí (https://willem.com/blog/2018-07-20_helping-people-with-free-software/).