Écrits · 12 mai 2025
Quand ça devient dur
Courir le Leiden Marathon sous la chaleur
Hier, j'ai terminé le Leiden Marathon, les 42K les plus durs que j'aie jamais courus à cause de la température. Ciel dégagé et grand soleil, les températures ont grimpé jusqu'à 25 °C. Plusieurs coureurs se sont effondrés d'épuisement dû à la chaleur, et l'un d'eux a même dû être réanimé. Quand tu repousses tes limites, tu finis parfois par les atteindre. Voici quelques réflexions tirées de cette expérience.
Tout a commencé par un dimanche idéal pour être dehors aux Pays-Bas. Plusieurs événements de course à pied avaient lieu, dont le Leiden Marathon et le semi-marathon LOOP Leeuwarden. La météo allait devenir un facteur majeur : le ciel dégagé et le soleil généreux faisaient monter les températures.
Pour bien performer, le corps humain doit maintenir une température centrale stable. Pendant les efforts d'endurance comme les marathons, l'essentiel de l'énergie que nous brûlons se transforme en chaleur. Pour éviter la surchauffe, le corps compte sur la transpiration et l'évaporation pour rester au frais. Quand ce système de refroidissement est dépassé, par la chaleur, l'humidité, ou les deux, la performance chute rapidement.
Ce graphique de l'indice de chaleur montre comment la hausse de la température et de l'humidité réduit nettement la performance au marathon. À 25 °C et avec beaucoup d'humidité, les coureurs ralentissent de plus de 3 % ; à 30 °C, les pertes dépassent 7 %. Dans ces conditions, le corps a du mal à se refroidir, car la sueur s'évapore moins bien, ce qui mène à la surchauffe et à une fatigue accrue. Plus il fait chaud et humide, plus il devient difficile de tenir l'allure en sécurité.
Je l'ai vécu moi-même : en approchant de la mi-course, j'avais du mal à tenir l'allure de mon précédent marathon. La chaleur du soleil, combinée à celle qui remontait du bitume, est devenue inconfortable, au point que j'avais des frissons malgré la chaleur. Je savais que je devais ralentir pour rester en sécurité. Même en ralentissant (beaucoup), ma fréquence cardiaque restait (trop) haute. Je ne pouvais pas aller plus vite.
Au départ du marathon, j'étais optimiste. Je pensais qu'un chrono sous les 4 heures était à portée, peut-être même l'égalité avec mon record personnel de 3:51. Je suis parti à cette allure cible, mais avec le recul, c'était une erreur. La chaleur a peu à peu fait son œuvre. En milieu de course, j'ai dû changer d'état d'esprit : ne plus chasser un temps, simplement finir. Ce n'est pas facile d'abandonner un objectif qu'on s'était fixé. Il faut de la discipline mentale pour voir l'effort non pas comme un échec, mais comme une autre forme de victoire : la persévérance plutôt que l'allure.
J'ai finalement terminé les 42K en 4:17, mon marathon le plus lent à ce jour. Mais j'ai passé la ligne d'arrivée avec le sourire, en sachant que c'était une victoire à part entière. Tous les coureurs n'ont malheureusement pas eu cette chance. À l'événement de Leeuwarden, un coureur est tragiquement décédé près de la ligne d'arrivée, et pendant le Leiden Marathon, j'ai vu plusieurs autres s'effondrer, pris en charge très vite par des équipes de premiers secours remarquables.
Conclusion
Pour moi, courir un marathon, c'est quelque chose de spécial, bien plus que d'avaler 42 kilomètres. C'est une affaire mentale, où l'état d'esprit compte autant que la performance physique. Je l'ai ressenti pendant mon premier marathon à Amsterdam, où le sentiment de victoire était presque spirituel. Ce marathon sous la chaleur a été un autre défi de taille. Te mettre au défi dans des conditions difficiles peut t'apprendre beaucoup, et cette expérience te restera longtemps. Quel que soit ton objectif, respecte toujours les conditions, écoute ton corps et, surtout : reste en sécurité là-dehors !
Source :
Davis (2025) « Calculating the effects of heat and humidity on marathon performance » - runningwritings.com