Bénévole à Amsterdam-Zuidoost

Amsterdam Venserpolder

En 2010, j'ai acheté un petit appartement dans le quartier de Venserpolder, à Amsterdam-Zuidoost. Des amis m'ont mis en garde contre la mauvaise réputation du coin : voleurs, drogue et autres criminels. J'ai décidé de ne pas en tenir compte et de me faire ma propre idée. Je n'avais pas peur, vu que je suis plutôt grand et un peu plus que costaud.

Le quartier est composé de plusieurs grands immeubles de 4 à 5 étages construits dans les années 80. On y trouve un mélange de propriétaires et de logements sociaux. Le coin est bien relié au reste d'Amsterdam par la route, le train et le métro. Contrairement au centre ancien d'Amsterdam, cette partie de la ville a beaucoup plus de place pour le vert (buissons, pelouses, arbres) et pour l'eau. Voitures, vélos et piétons sont souvent séparés par des routes et des chemins distincts.

J'aime vraiment ce quartier malgré certains de ses problèmes. On y mange comme nulle part ailleurs à Amsterdam, il y a plein de gens sympas, moins stressés et moins centrés sur eux-mêmes que ce que j'ai vu ailleurs. Et mieux encore : beaucoup d'entre eux te disent « bonjour » quand tu les croises. Parfois, je pense à Venserpolder comme à un petit village, et c'est une bonne chose.

La maison de quartier

En décembre 2014, un flyer de la maison de quartier cherchait des bénévoles. On peut décrire cette maison comme un salon public avec une cuisine, du café gratuit et du wifi, où les habitants du quartier peuvent organiser des activités comme un cours de tricot, de cuisine ou de néerlandais.

La maison de quartier cherchait quelqu'un qui s'y connaît en informatique. Avec plus de 10 ans d'expérience professionnelle en IT, un diplôme universitaire dans le domaine et plusieurs certifications, dont deux de Microsoft, je me suis dit que j'étais peut-être qualifié pour le poste. Mais je ne voulais vraiment pas que ma réputation professionnelle entre en jeu. Je voulais repartir de zéro, gagner la confiance et l'estime par ce que je ferais là-bas plutôt que par ce que j'avais fait avant. Bon sang, je voulais juste être « Willem du quartier ».

Aide informatique

Après une brève présentation à la réunion hebdomadaire, j'ai pu commencer mon travail de bénévole. J'ai rejoint ce qu'on appelle la « ComputerBrigade », qui aide les gens pour toutes sortes de problèmes informatiques (virus, mises à jour, etc.) et de tâches (internet, e-mail, réseaux sociaux, banque et bureautique). Elle tourne chaque semaine : les gens passent simplement et reçoivent de l'aide. Rien que je ne puisse gérer, pensais-je...

Mon premier jour s'est bien passé, j'ai aidé trois ou quatre personnes, avec le soutien d'un autre bénévole plus expérimenté. Mais deux semaines à peine après mon premier jour, l'autre gars est parti et je gérais seul l'aide informatique. Le nombre de personnes grandissait chaque semaine. Par moments, j'en aidais plus de 10 en même temps ! Je me souviens d'avoir fait la sieste après chaque séance, tellement tout cet accompagnement était intense (ça, on ne te l'apprend pas à l'université, ha !).

Gagner confiance et estime

Après avoir survécu aux premières semaines, j'ai vraiment commencé à connaître certains habitués. Et l'inverse aussi : les gens ont commencé à me connaître. Ils savaient que j'étais sérieux et que je serais là chaque semaine. Cette confiance mutuelle est très importante, parce qu'elle m'a permis de faire passer l'horaire hebdomadaire de 2 x 1 heure à 1 x 2 heures. La séance plus longue me permettait d'aider des gens avec des problèmes plus complexes, et rendait plus facile la combinaison de mon bénévolat avec mon travail habituel.

Ça m'a vraiment surpris de voir à quel point mes connaissances ont de la valeur quand je les utilise pour aider les gens : on est apprécié d'une manière vraiment différente de celle d'un travail payé. Aussi petit que me paraisse un problème, pouvoir le résoudre peut changer énormément la façon dont l'autre se sent. Tu es récompensé tout de suite par de la gratitude et, contrairement à l'argent, tu ne paies pas d'impôts sur ces gains (ha !)

Les choses tristes que j'ai apprises sur la société moderne

En plus de la confiance et de l'estime que j'ai gagnées, j'ai aussi appris quelques choses tristes sur cette société moderne dont tant de gens sont fiers. Je te donne deux exemples :

L'arnaque du cashback

Un jour, une dame âgée m'a parlé d'un appareil de cuisine qu'elle avait acheté ; elle l'avait payé 40 €, mais le vendeur lui avait dit que le vrai prix était de 30 € grâce à une opération de cashback... il lui suffisait de se rendre sur un site web et l'argent lui serait remboursé.

Pour avoir droit au cashback, le fabricant de l'appareil exigeait ses données personnelles (nom, adresse, date de naissance, numéro de téléphone, etc.). Ensuite, il lui enverrait un e-mail avec une pièce jointe PDF à imprimer, à remplir avec ses coordonnées bancaires et à renvoyer par courrier postal pour récupérer l'argent.

La dame n'avait même pas d'ordinateur, encore moins un accès à internet, une adresse e-mail ou la possibilité d'imprimer des PDF. FURIEUX devant cette folie, j'ai créé une fausse adresse e-mail et rempli les formulaires avec elle. Ça nous a pris trois semaines, mais on a récupéré l'argent.

Réparer ce qui n'est pas cassé

Un autre jour, un homme est venu avec son ordinateur portable. Il m'a dit qu'il était tombé dessus (..) et que le clavier ne marchait plus. Il était passé dans un magasin d'informatique, qui avait conclu qu'il fallait remplacer le clavier pour 55 €. Si c'était trop cher pour lui, ils étaient prêts à lui vendre un clavier USB externe pour 30 €.

Curieux de cette histoire, j'ai allumé l'ordinateur pour voir par moi-même. Quand j'appuyais sur certaines touches, de drôles de caractères apparaissaient à l'écran : la touche « U » donnait un « 4 », la touche « I » un « 5 », et ainsi de suite. Pour un œil non averti, le clavier était en panne... mais pour moi, c'était la fonction Verr Num du clavier qui avait été activée par accident.

Je me suis un peu amusé avec lui en disant qu'il fallait simplement des « doigts magiques » pour taper dessus : j'ai vite désactivé Verr Num pour montrer que le clavier tapait très bien, puis je l'ai vite réactivé en l'invitant à essayer... Je lui ai expliqué la fonction Verr Num et je lui ai évité l'achat d'un nouveau clavier.

Quelle belle époque je vis comme bénévole ! Ces deux dernières années, j'ai aidé beaucoup de gens et j'ai moi-même appris quelques choses. C'est extrêmement gratifiant. C'est différent à chaque fois, on ne sait jamais qui va débarquer ni quelle sera son histoire... j'ai déjà hâte d'être à la semaine prochaine !

Mise à jour de juillet 2018

Depuis peu, j'ai commencé à aider des gens avec des logiciels libres sur leurs ordinateurs. Lis tout ça ici.