Fare il volontario ad Amsterdam-Zuidoost

Amsterdam Venserpolder

Nel 2010 ho comprato un piccolo appartamento nel quartiere Venserpolder, ad Amsterdam-Zuidoost. Alcuni amici mi avevano messo in guardia sulla cattiva reputazione della zona: ladri, droga e altri criminali. Ho deciso di ignorarli e di scoprirlo da solo. Non avevo paura: sono piuttosto alto e un po' più che in forma, diciamo.

Il quartiere è fatto di grandi palazzi di 4-5 piani costruiti negli anni '80. C'è un mix di proprietari e di case popolari in affitto. La zona è ben collegata al resto di Amsterdam in auto, in treno e in metropolitana. A differenza della parte centrale, più antica, qui c'è molto più spazio per il verde (cespugli, prati, alberi) e per l'acqua. Auto, bici e pedoni sono spesso separati da strade e percorsi distinti.

Mi piace molto questo quartiere, nonostante qualche problema. Qui si mangia come in nessun altro posto di Amsterdam, e c'è tanta gente simpatica, meno stressata e meno egocentrica di quella che ho visto altrove. E non solo: molti ti salutano quando ti passano accanto. A volte penso a Venserpolder come a un piccolo paese, ed è una cosa bella.

Il centro di quartiere

Nel dicembre 2014 un volantino del centro di quartiere cercava volontari. Il centro si può descrivere come un salotto pubblico con una cucina, caffè gratis e Wi-Fi, dove gli abitanti del quartiere possono organizzare attività come un corso di maglia, di cucina o di olandese.

Il centro cercava qualcuno che se ne intendesse di computer. Con più di 10 anni di esperienza professionale nell'IT, una laurea in materia e diverse certificazioni, due delle quali Microsoft, pensavo di essere qualificato. Ma non volevo che la mia reputazione professionale c'entrasse. Volevo ripartire da zero, guadagnarmi fiducia e apprezzamento per quello che avrei fatto lì e non per quello che avevo fatto prima. Insomma, volevo solo essere "Willem del quartiere".

Assistenza informatica

Dopo una breve presentazione alla riunione settimanale, ero il benvenuto come volontario. Sono entrato nella cosiddetta "ComputerBrigade", che aiuta le persone con ogni tipo di problema al computer (virus, aggiornamenti ecc.) e di attività (internet, e-mail, social media, home banking e Office). Funziona ogni settimana: chi vuole passa e riceve aiuto. Niente che io non sappia gestire, pensavo...

Il primo giorno è andato bene: ho aiutato tre o quattro persone, con il supporto di un altro volontario più esperto. Ma solo due settimane dopo quel ragazzo se n'è andato e mi sono ritrovato a gestire l'assistenza da solo. Ogni settimana le persone aumentavano. A volte aiutavo più di 10 persone contemporaneamente! Ricordo che dopo ogni sessione andavo a dormire, tanta era l'intensità di tutto quell'aiutare (all'università queste cose non te le insegnano, ah!).

Fiducia e apprezzamento

Sopravvissuto alle prime settimane, ho iniziato a conoscere davvero alcuni dei visitatori abituali. E viceversa: le persone hanno iniziato a conoscere me. Sapevano che ero serio e che mi sarei presentato ogni settimana. Questa fiducia reciproca è molto importante, perché mi ha permesso di cambiare l'orario da 2 volte 1 ora a 1 volta 2 ore. La sessione più lunga mi permette di aiutare con problemi più complessi, e per me è più facile conciliare il volontariato con il mio lavoro.

Mi ha sorpreso quanto valga la mia conoscenza quando la usi per aiutare le persone: vieni apprezzato in un modo davvero diverso da quando prendi i soldi per un lavoro. Per quanto piccolo mi sembri un problema, riuscire a risolverlo può cambiare molto il modo in cui si sente l'altra persona. Vieni ripagato subito con la gratitudine e, a differenza dei soldi, su questi guadagni non paghi le tasse (ah!)

Cose tristi che ho imparato sulla società moderna

Oltre alla fiducia e all'apprezzamento, ho imparato anche alcune cose tristi sulla società moderna di cui molti vanno così fieri. Te ne racconto due.

Il trucco del cashback

Un giorno un'anziana signora mi ha raccontato di un elettrodomestico da cucina che aveva comprato: aveva pagato 40 euro, ma il personale del negozio le aveva detto che il prezzo vero era solo 30 euro grazie a un'offerta cashback... bastava visitare un sito web e i soldi sarebbero tornati indietro.

Per avere diritto al cashback, il produttore dell'elettrodomestico voleva i suoi dati personali (nome, indirizzo, data di nascita, numero di telefono ecc.). Poi le avrebbero mandato un'e-mail con un allegato PDF da stampare, compilare con i dati bancari e spedire per posta per riavere i soldi.

La signora non aveva nemmeno un computer, figuriamoci l'accesso a internet, un indirizzo e-mail o la possibilità di stampare allegati PDF. FURIOSO per questa follia ho creato un indirizzo e-mail finto e ho compilato i moduli insieme a lei: ci sono volute tre settimane, ma i soldi sono tornati.

Riparare ciò che non è rotto

Un altro giorno è passato un tizio con il suo laptop. Mi ha detto che gli era caduto (..) e che ora la tastiera non funzionava più. In un negozio di computer gli avevano detto che servivano 55 euro per sostituire la tastiera. Se era troppo, erano disposti a vendergli una tastiera USB esterna per 30 euro.

Curioso di questa storia, ho acceso il laptop per vedere con i miei occhi. Quando ho premuto alcuni tasti, sullo schermo sono comparse cose strane: il tasto "U" dava un "4", il tasto "I" un "5" e così via. A un occhio inesperto la tastiera sembrava guasta... ma ai miei occhi era il Numlock del laptop, attivato per sbaglio.

Mi sono divertito un po' con lui, dicendo che bastavano "dita magiche" per scriverci: ho disattivato in fretta il Numlock per mostrare che la tastiera scriveva benissimo, poi l'ho riattivato subito invitandolo a provare... Gli ho spiegato la funzione Numlock e gli ho fatto risparmiare una tastiera nuova.

Che bel periodo che sto vivendo come volontario! Negli ultimi due anni ho aiutato tante persone e ho imparato anch'io qualcosa. È una soddisfazione enorme. Ogni volta è diverso, non sai mai chi si presenterà né quale sarà la sua storia... non vedo già l'ora della prossima settimana!

Aggiornamento di luglio 2018

Da poco ho iniziato ad aiutare le persone con il software libero sui loro computer. Leggilo qui.