Ser voluntário em Amesterdão-Zuidoost

Amesterdão Venserpolder

Em 2010 comprei um pequeno apartamento no bairro de Venserpolder, em Amesterdão-Zuidoost. Alguns amigos avisaram-me da má fama da zona: ladrões, droga e outros criminosos. Decidi ignorar isso e descobrir por mim. Não tinha medo, porque sou um tipo bastante alto e com um peso um pouco acima do saudável.

O bairro é composto por vários grandes blocos de apartamentos de 4 a 5 andares, construídos nos anos 80. Há uma mistura de proprietários e habitação social de arrendamento. A zona está bem ligada ao resto de Amesterdão por estrada, comboio e metro. Ao contrário da parte central e mais antiga de Amesterdão, esta zona da cidade tem muito mais espaço para o verde (arbustos, relva, árvores) e para a água. Carros, bicicletas e peões estão muitas vezes separados por estradas e caminhos distintos.

Gosto mesmo do bairro, apesar de alguns problemas. Come-se aqui como em mais nenhum sítio de Amesterdão, há imensa gente simpática, menos stressada e menos centrada em si própria do que vi noutros lugares. E mais: muitos dizem "olá" quando passas por eles. Às vezes penso em Venserpolder como uma pequena aldeia, e isso é uma coisa boa.

O centro comunitário

Em dezembro de 2014, um folheto do centro comunitário local pedia voluntários. O centro comunitário pode descrever-se como uma sala de estar pública com cozinha, café grátis e internet sem fios, onde os habitantes do bairro podem organizar atividades como um curso de tricô, culinária e aulas de neerlandês.

O centro procurava alguém com conhecimentos de informática. Com mais de 10 anos de experiência profissional em IT, um curso superior na área e várias certificações, incluindo duas da Microsoft, pensei que talvez estivesse qualificado para o trabalho. Mas não queria mesmo que a minha reputação profissional entrasse nisto. Queria começar do zero, ganhar confiança e apreço pelo que fizesse ali, e não pelo que tinha feito antes. Caramba, só queria ser o "Willem do bairro".

Apoio informático

Depois de uma breve apresentação na reunião semanal, pude começar o meu trabalho de voluntário. Juntei-me à chamada "ComputerBrigade", que ajuda as pessoas com todo o tipo de problemas informáticos (vírus, atualizações, etc.) e tarefas (internet, e-mail, redes sociais, banco e Office). Funciona semanalmente: as pessoas aparecem e recebem ajuda. Nada que eu não consiga resolver, pensei...

O meu primeiro dia correu bem, ajudei umas três ou quatro pessoas e tive a ajuda de outro voluntário com mais experiência. Mas apenas duas semanas depois do meu primeiro dia, o outro saiu e fiquei sozinho a gerir o apoio informático. O número de pessoas crescia a cada semana. Por vezes ajudava mais de 10 pessoas ao mesmo tempo! Lembro-me de ir dormir a sesta depois de cada sessão, pela pura intensidade de tanta ajuda (isso não se ensina na universidade, ah!).

Ganhar confiança e apreço

Depois de sobreviver às primeiras semanas, comecei mesmo a conhecer alguns dos visitantes habituais. E o mesmo se passou ao contrário: as pessoas começaram a conhecer-me. Sabiam que eu levava aquilo a sério e que aparecia todas as semanas. Esta confiança mútua é muito importante, porque me permitiu mudar o horário semanal de 2x1 hora para 1x2 horas. A sessão mais longa permitiu-me ajudar pessoas com problemas mais complexos e, ao mesmo tempo, facilitou-me conciliar o voluntariado com o meu emprego normal.

Surpreendeu-me mesmo o valor que tem o meu conhecimento quando o uso para ajudar pessoas: és apreciado de uma forma genuinamente diferente de quando recebes dinheiro por um trabalho. Por mais pequeno que um problema me pareça, conseguir resolvê-lo pode fazer uma enorme diferença no que os outros sentem. És logo recompensado com gratidão e, ao contrário do dinheiro, não pagas impostos sobre estes ganhos (ah!)

Coisas tristes que aprendi sobre a sociedade moderna

Além da confiança e do apreço que ganhei, aprendi também algumas coisas tristes sobre a sociedade moderna de que tanta gente se orgulha. Deixa-me partilhar dois exemplos:

A burla do cashback

Um dia, uma senhora idosa contou-me que tinha comprado um eletrodoméstico de cozinha; pagou 40 €, mas os funcionários da loja disseram-lhe que o preço real era só 30 € por causa de uma ação de cashback... bastava visitar um site e o dinheiro voltava.

Para ter direito ao cashback, o fabricante do aparelho exigia os dados pessoais dela (nome, morada, data de nascimento, número de telefone, etc.). Depois enviavam um e-mail com um anexo em PDF que tinha de ser impresso, preenchido com os dados bancários e enviado por correio em papel para receber o dinheiro de volta.

A senhora não tinha sequer computador, quanto mais acesso à internet, endereço de e-mail ou possibilidade de imprimir anexos em PDF. FURIOSO com esta loucura, criei um endereço de e-mail falso e preenchi os formulários com ela. Demorou três semanas, mas recebemos o dinheiro de volta.

Arranjar o que não está avariado

Outro dia apareceu um senhor com o portátil, dizendo que tinha caído sobre ele (..) e que o teclado deixara de funcionar. Contou que foi a uma loja de informática, que concluiu que o portátil precisava de um teclado novo de 55 €. Se isso fosse demasiado para ele, estavam dispostos a vender-lhe um teclado USB externo por 30 €.

Curioso com esta história, decidi ligar o portátil e ver com os meus olhos. Quando carreguei em algumas teclas, apareceram coisas estranhas no ecrã: ao carregar na tecla "U" saía um "4", na tecla "I" um "5" e por aí fora. Para um olho destreinado, o teclado estava a avariar... mas para os meus olhos era a função Numlock do teclado do portátil que tinha sido ativada por acidente.

Brinquei um pouco com ele ao dizer que bastavam "dedos mágicos" para escrever naquilo: desativei depressa o Numlock para mostrar que o teclado escrevia bem, e voltei a ativá-lo logo a seguir, quando o convidei a experimentar... Expliquei-lhe a função Numlock e poupei-lhe um teclado novo.

Que tempo fantástico tenho como voluntário! Nos últimos dois anos ajudei muita gente e aprendi eu próprio algumas coisas. É enormemente gratificante. Cada vez é diferente, nunca sabes quem vai aparecer nem qual será a sua história... já estou ansioso pela próxima semana!

Atualização de julho de 2018

Recentemente comecei a ajudar pessoas com software livre nos seus computadores. Lê sobre isso aqui.