iPad Pro como computador principal

Do computador de secretária ao portátil e... ao tablet?

Na última década usei apenas um portátil para trabalhar. Antes disso, usava um potente computador de secretária, até começar a viajar com mais frequência e a precisar de trabalhar em deslocação. A mobilidade dá uma sensação libertadora de não teres de estar fisicamente num sítio para fazer as coisas, e passei a apreciá-la imenso. Por isso perguntei-me: quão grande é o passo do portátil para o tablet?

O que faço no trabalho

Antes de começar a experiência com o iPad Pro, pensei no que faço no trabalho e se essas tarefas estão presas ao dispositivo que uso. O meu trabalho consiste sobretudo em desenhar software, programar, gerir servidores, tratar do e-mail e ler.

Desenhar software

Normalmente uso lápis e papel, à moda antiga, quando desenho software. Gosto de não ficar preso aos limites digitais de qualquer software de notas ou de desenho. Uma folha de papel não tem pretensões, e é exatamente isso que deixa os meus pensamentos fluir livremente e ser apontados como eu gosto.

Programar

Trabalhei muito com Microsoft .NET (C#) para desenvolver software. Usava o Microsoft Visual Studio como o meu principal ambiente de desenvolvimento integrado (IDE). Trabalhar num IDE pode ser uma grande ajuda: dá estrutura aos projetos, as tarefas repetitivas podem ser automatizadas, depurar software fica mais fácil e escrever código é ajudado pela magia do IntelliSense (que completa o teu código automaticamente).

Mas, no âmbito de outra experiência, decidi começar a usar um simples editor de texto para escrever software. No início foi terrível, senti mesmo falta do que o IDE oferecia. Mas fui ficando menos dependente da ajuda do IDE, o que me tornou melhor programador e já não preso à plataforma em que o IDE corre: o meu editor de texto favorito, o VIM, corre praticamente em tudo.

Gerir servidores

A minha empresa usa uma rede de servidores físicos, virtuais e na nuvem para correr as soluções de software que os clientes utilizam. É minha tarefa garantir que os servidores funcionam bem. Hoje em dia, gerir servidores pode fazer-se à distância a partir de quase qualquer dispositivo. Uso um navegador normal, SSH, VNC e RDP para manter tudo a funcionar.

E-mail

O e-mail é a minha forma preferida de comunicar com clientes, fornecedores e outros na minha rede profissional. Desativei todas as notificações de e-mail e não uso push. Leio o e-mail quando me apetece, em momentos em que não estou a fazer outro trabalho (muitas vezes complexo). No mundo moderno e ligado, é fácil ter acesso ao e-mail em praticamente qualquer dispositivo.

Ler

Ler em papel pode ser agradável, mas ter de imprimir cada documento que leio seria um desperdício de papel e de toner. Durante o meu tempo na Universidade de Amesterdão aprendi depressa a ler num ecrã. Leva algum tempo a habituar-se, a mexer no brilho, no tipo de letra e nas cores, mas é uma grande vantagem sentires-te à vontade com artigos científicos, documentos e livros digitais.

Configurar o iPad Pro

Depois de desembalar o iPad Pro, comecei a prepará-lo para as minhas tarefas de trabalho:

• desenhar software: uso o Apple Pencil com a app de notas do iOS
• programar: uso a app "Prompt" da Panic para entrar num sistema Linux remoto por SSH e ter acesso à minha configuração normal de desenvolvimento, que usa VIM e um conjunto de ferramentas Linux de linha de comandos
• gerir servidores: uso o Safari, o Prompt e a app Microsoft Remote Desktop para gerir os servidores à distância
• e-mail: a app de correio predefinida funciona bem, só deu algum esforço extra desativar todas as notificações e a receção automática de e-mails
• ler: leio com o Safari, o Apple iBooks e a app Papers

Além do iPad Pro, comprei também o Smart Keyboard e o Apple Pencil. Embora tenha aprendido a escrever com eficácia em teclados de software (no ecrã), continuo a ser muito mais rápido a escrever (às cegas) num teclado físico. Caso não gostasse do Apple Smart Keyboard, tenho também um normal teclado Apple Bluetooth (mais sobre isso adiante).

Conclusões: hardware

O iPad Pro é uma peça de hardware maravilhosa, com um ecrã lindíssimo e velocidade suficiente para tratar das minhas tarefas com facilidade. A mobilidade melhorada em relação ao portátil fez-me mudar de sítio com mais frequência consoante a tarefa: da secretária para a minha poltrona quando trato do e-mail ou leio. É mesmo especial perceber que estás a usar um tablet para trabalhar.

Partilhar a energia

Outra vantagem sobre o portátil é que o iPad tem o mesmo carregador que o meu telemóvel (e os telemóveis dos meus amigos e da família). O próprio tablet tem boa autonomia, mas saber que há sempre um carregador por perto é bom. Posso até carregar o aparelho enquanto conduzo, só com um carregador USB normal no carro. São vantagens a sério sobre o portátil.

Sem rato: sem problema

O iPad Pro não suporta rato. Em vez disso, usas os dedos ou o Apple Pencil para apontar e tocar. Não senti falta do rato para apontar, mas achei irritante ter de deslizar por e-mails ou textos longos com o tablet na vertical. Esticar o braço para os gestos de toque e deslize é fisicamente mais exigente (agora sou um rapaz forte..., mas mesmo assim). Mas o teclado ajuda: há muitos atalhos de teclado, que ficam visíveis se carregares na tecla CMD durante alguns segundos. Chegam para dispensar o rato ao mudar de app, selecionar texto e percorrer conteúdo.

Apple Pencil

Escrever numa peça de vidro é diferente de escrever no velho papel. Mas é muito parecido, tão parecido que me consigo habituar. A única coisa que é uma sensação um pouco estranha é o vidro iluminado aquecer. Parece uma folha de papel aquecida, não sei se gosto disso em dias quentes de verão; mas pode ser agradável em dias frios de inverno.

Smart Keyboard

O Apple Smart Keyboard escreve mesmo bem, e digo-o eu, que sou um viciado em teclados. As teclas são suficientemente grandes (sobretudo se usares o iPad Pro maior). O retorno tátil das teclas é diferente, mas não é mau. Gostei mesmo do teclado. Uma coisa com que tens de dar a volta é que o Smart Keyboard não tem todas as teclas de um teclado normal. Faltam teclas como ESC, HOME, END, PAGE UP e PAGE DOWN. Acontece que uso muito essas teclas quando trabalho com servidores Linux ou programo em VIM. A boa notícia é que o iPad suporta teclados Bluetooth normais, algo que experimentei durante a experiência.

No conjunto, o hardware do iPad Pro é mesmo bom e, com algum hábito, bastante adequado para trabalho a sério.

Conclusões: software

O iPad Pro corre iOS, durante o meu teste a versão 9.3, o sistema operativo que a Apple usa nos iPads, iPods e iPhones. O sistema tem um excelente suporte para multitoque e é conhecido pela facilidade de uso da interface. Mas como se sai quando o uso para fazer o meu trabalho?

Fluidez

As apps que escolhi para trabalhar no iPad funcionam bem. O iOS é uma plataforma de software estável, onde as apps correm com fluidez e sem falhas súbitas. O iOS funciona muito bem para o e-mail, a programação, a gestão de servidores e a leitura. Quando usas uma única app durante um período mais longo, o iOS oferece mesmo um bom ambiente de trabalho.

Multitarefa com ecrã dividido

Desde 2015 o iOS suporta multitarefa com ecrã dividido, que permite correr duas apps ao mesmo tempo. Podes dividir o ecrã em segmentos predefinidos: 50-50 % ou 75-25 %. Usei-o para ter o meu código à esquerda e uma pré-visualização em tempo real do trabalho à direita.

A multitarefa com ecrã dividido funciona bem com o toque, mas falha quando usas um teclado, porque não há indicação visual de que app tem o foco do teclado. Aconteceu muitas vezes o que escrevia ir parar ao lado errado do ecrã, e isso é péssimo quando lidas com comandos de servidores Linux potencialmente letais...

Animações que distraem

Outra coisa engraçada que senti é que as animações do iOS num iPad Pro de 12 polegadas são muito mais intensas (por causa do ecrã grande) do que num iPhone mais pequeno. Comecei mesmo a detestar as animações pelo efeito de distração ao passar de uma app para outra. Reduzir as animações nas definições de Acessibilidade substituiu a animação por um efeito de esbatimento igualmente ineficiente.

Ligações de rede

O que é mesmo mau são os limites que o iOS impõe aos programadores para manter ligações de rede em segundo plano. As ligações de rede são terminadas se uma app não estiver ativa durante algum tempo. Isto é enormemente frustrante quando faço gestão de servidores ou desenvolvimento através de uma ligação SSH remota. Embora os limites de rede façam sentido num smartphone, ter esses limites num aparelho 'Pro' é parvo.

Conclusão

Usar o iPad Pro como dispositivo principal de trabalho tem vantagens, sobretudo pela versatilidade e mobilidade. No entanto, o iPad Pro é limitado pelo seu software, de uma forma que acho que se corrige facilmente. Se a multitarefa com ecrã dividido passar a lidar melhor com o teclado, faria uma enorme diferença. Se a Apple retirar os limites de rede e permitir desativar as animações, a experiência seria ainda melhor.

Fazer esta experiência deu-me indicações valiosas sobre o meu fluxo de trabalho. Aprendi que dá uma grande sensação de liberdade depender menos de peças de software específicas, presas a um determinado sistema operativo. Além disso, fiz algumas alterações ao sistema operativo do meu computador de secretária com base nesta experiência com o iOS: uso mais vezes o teclado para mudar de app e organizar janelas (tarefas que antes fazia com o rato).

No fim, devolvi o pacote de 1200 € à Apple para reembolso. O meu fiável ThinkPad continua a ser a minha máquina de trabalho principal... durante algum tempo!

Atualização, janeiro de 2017

Lê aqui a minha atualização sobre o iPad Pro.