Viagens espaciais a partir do Teide

Tenerife

A ilha canária de Tenerife é conhecida internacionalmente como a "Ilha da Eterna Primavera" (Isla de la Eterna Primavera). Mais ou menos à mesma latitude do deserto do Saara, tem um clima tropical quente, com uma média de cerca de 24 °C. O clima é controlado pelos ventos alísios do Oceano Atlântico, cuja humidade se condensa sobre a parte norte da ilha e forma nuvens. O tempo na ilha é diferente no norte e no sul por causa do enorme vulcão no centro.

A imagem de radar mostra o vulcão Teide na ilha de Tenerife, nas Ilhas Canárias. A imagem foi criada com o radar de abertura sintética SIR-C/X-SAR (Spaceborn Imaging Radar-C/X-Band Synthetic Aperture Radar) a bordo do vaivém espacial Endeavour em 1994. A cor indica diferenças no terreno, e os tons de verde e castanho assinalam escoadas de lava de várias idades e rugosidades.

O Teide

O vulcão da ilha de Tenerife, o Teide, é o mais alto do mundo a seguir aos das Ilhas Havai. Medido a partir do fundo do oceano, o seu cume (Pico del Teide) chega aos 7500 metros. O topo fica a 3718 metros acima do nível do mar. Pelo seu historial de erupções destrutivas, o vulcão é monitorizado de perto pelo Comité das Nações Unidas para a Redução de Desastres. A última erupção foi em 1909.

Se olhares com atenção, vais reparar que parece que o vulcão desabou: o cume parece empurrado para baixo, rodeado por um "anel" de picos. Chama-se "caldeira", uma grande depressão de abatimento que normalmente se forma quando uma grande erupção esvazia por completo as câmaras de magma no interior do vulcão.

O vulcão e os seus arredores formam o Parque Nacional do Teide, Património Mundial da UNESCO. As suas condições ambientais e formações geológicas são semelhantes às de Marte.

O parque nacional do Teide está aberto ao público e é acessível por estrada. No caminho tens vistas fantásticas à tua espera.

A paisagem não se parece com nada que eu tenha visto antes. Pelas semelhanças com Marte, as agências espaciais usam Las Cañadas para testar veículos de exploração planetária.

Há quatro estradas principais de e para a caldeira, cada uma com cenários diferentes. Da floresta densa às rochas nuas, do nevoeiro cerrado ao céu limpo. Tens de as explorar todas!

Se a paisagem extraterrestre não chegar, conduzir acima das nuvens faz-te mesmo perceber que isto não é o trajeto casa-trabalho habitual. O contraste com o topo do Teide é incrível quando desces para baixo das nuvens. Lá a paisagem é verde, cheia de vida e de vegetação.

Se seguires o trilho pedestre de Masca, que é um percurso perigoso, podes descer até ao nível do mar. Se não te apetecer fazer montanhismo, podes chegar a este sítio fenomenal para nadar de barco, avistando baleias pelo caminho.

Mas atenção ao sítio onde decides mergulhar no oceano! No lado norte da ilha há correntes fortes, muito perigosas para os nadadores.

Espaço

Pelas boas condições de visibilidade astronómica no topo do vulcão, o Teide é usado para observar as estrelas. Desde 1964 que alberga o Observatório do Teide (Observatorio del Teide). Tornou-se um dos primeiros grandes observatórios internacionais, com telescópios de diferentes países. Que vista tem esta "rua dos telescópios".

Os observatórios astronómicos situam-se geralmente no topo de montanhas, porque o ar junto ao solo costuma ser mais convectivo (turbulento por causa da temperatura). O ar estável, lá bem acima das nuvens e dos oceanos, costuma oferecer as melhores condições de observação. Também é muito escuro durante a noite no Teide, porque fica no meio do oceano (o que limita a poluição luminosa das grandes cidades).

Devias mesmo experimentar, visitar o Teide à noite. O céu é de facto inacreditável: nunca vi tantas estrelas! Não precisas de telescópio nem de óculos especiais, basta olhares a olho nu. A maior parte das estrelas e galáxias vê-se antes de a lua nascer. Tem calma e vais reparar em ainda mais pormenores.

Esta fotografia deslumbrante foi tirada pela minha mulher Ellen com uma câmara profissional. Reflete muito bem como é realmente o céu durante a noite no Teide, isto não é Photoshop! Vê a Via Láctea a iluminar o céu como uma nuvem subtil. Milhares de milhões de estrelas numa só vista. Nunca vi nada assim, é verdadeiramente magnífico.

Conclusão

Não tens de esperar que o Elon Musk acabe o seu foguetão para Marte para veres o espaço. Visita Tenerife e deixa-te maravilhar pelas vistas extraterrestres.

Depois de toda a observação de estrelas e de viagens espaciais, relaxa e aproveita o tempo soalheiro na piscina. Boas férias a todos!