Écrits · 16 nov. 2018
En ville dans une voiture électrique
Au volant de la Smart Electric Drive (EQ fortwo)
Plus tôt ce mois-ci, j'ai circulé en ville pendant une semaine dans un véhicule électrique, une toute nouvelle Smart Electric Drive (EQ fortwo). Je l'ai utilisée pour aller au travail, pour mes courses quotidiennes et pour rendre visite à ma famille, à mes amis et à mes clients. Qu'est-ce que ça donne de conduire tous les jours une voiture 100 % électrique ?
Swatch Mercedes Art
Smart, c'est plus qu'une petite voiture : elle est le fruit d'un partenariat entre Mercedes-Benz et la marque horlogère suisse Swatch. Dès 1982 (!), le visionnaire PDG de Swatch, Nicholas Hayek, avait eu l'idée d'une petite voiture de ville électrique.
Nicholas Hayek n'était pas qu'un PDG : on lui attribue souvent d'avoir sauvé toute l'industrie horlogère suisse grâce à sa vision, à la tête du Swatch Group, qui regroupe des marques connues comme Omega, Breguet, Hamilton, Tissot et Longines. Il pensait que l'industrie automobile avait ignoré une catégorie de clients potentiels qui voulaient une petite voiture de ville élégante.
Swatch et Mercedes ont annoncé la société Micro Compact Car (MCC) en 1994. L'un des premiers défis chez MCC a été le nom de la voiture. Nicolas Hayek tenait à ce qu'elle garde Swatch d'une manière ou d'une autre : « Swatchmobile » ou « Swatch Car ». Mercedes a refusé et a poussé pour un nom neutre. Ils se sont mis d'accord sur Smart, un acronyme que MCC utilisait déjà en interne pour Swatch Mercedes Art.
Smart EQ fortwo
Aujourd'hui, Smart est une marque de Mercedes-Benz, mais elle garde l'essentiel du concept d'origine de la voiture de ville. Avec les progrès des véhicules électriques modernes, une version 100 % électrique de cette voiture de ville est désormais disponible : la Smart EQ fortwo.
La Smart EQ fortwo est une voiture électrique à deux places, conçue pour être agile en ville et autour. C'est une voiture compacte, de seulement 2,6M de long, 1,6M de large et 1,5M de haut. Avec sa batterie lithium-ion de 96 cellules et 17,6 kWh, elle pèse à peine plus de 1085KG.
Même si la voiture n'est pas grande, il y a largement de la place pour les deux passagers. Elle a deux portes confortablement grandes et un coffre pratique.
On accède au coffre par la lunette arrière, qui s'ouvre rapidement. C'est idéal pour sortir (et mettre) de petits objets. Pour les objets plus grands, on peut rabattre le hayon.
La Smart est tout sauf ennuyeuse ! Les options de style sont nombreuses et on peut lui donner à peu près l'allure qu'on veut. Comme les célèbres montres Swatch, la Smart existe dans de nombreuses couleurs pop.
La voiture que j'ai conduite avait une finition gris mat avec des touches de noir : un look audacieux ! Mais quelle que soit la couleur choisie, le design moderne de la voiture lui va bien.
L'intérieur
Comme beaucoup d'hommes néerlandais, je ne suis pas vraiment petit avec mes 1,93M... pourtant, dans la Smart fortwo, je me sens très à l'aise. L'habitacle est conçu pour accueillir largement les deux passagers.
Le toit vitré est un chouette plus : il donne une sensation d'espace. Un peu comme conduire un cabriolet, mais sans risquer de gâcher ta coiffure.... (si tu en as une...)
Le volant (chauffant) a de nombreux boutons pour contrôler la musique et le régulateur de vitesse. Ils permettent aussi de changer le contenu des différents écrans, qui peuvent afficher aussi bien la vitesse et la distance que les données de puissance électrique.
On peut compter sur les designers de Smart pour inventer un petit indicateur de puissance électrique rigolo. Il te montre le niveau de puissance actuel et la charge de la batterie. L'indicateur va dans les deux sens : vers la gauche, il indique la régénération (par freinage magnétique), vers la droite, la consommation de puissance (en accélérant). C'est amusant et utile quand on débute avec les voitures électriques.
Au milieu du tableau de bord, il y a l'écran central. Tu peux t'en servir pour naviguer, écouter de la musique et te connecter à ton smartphone. En alternative au système multimédia intégré, il y a le support pour smartphone, qui permet d'utiliser ton téléphone comme écran central.
Si tu utilises la voiture tous les jours, tu ne vois pas seulement l'intérieur, tu le ressens. Le volant, les poignées, les boutons : c'est de la qualité Mercedes-Benz. Et c'est tant mieux. Si la Smart est une petite voiture amusante à l'extérieur, à l'intérieur, elle fait l'effet d'une vraie voiture de luxe.
Les designers de l'habitacle montrent vraiment qu'ils comprennent comment la voiture (et le siège passager) est utilisée en pratique. Ils ont prévu des détails pratiques, comme une sangle de maintien des bagages sur le siège passager. C'est du haut niveau, dans la réflexion comme dans la finition.
La conduite
Conduire une voiture 100 % électrique, c'est vraiment différent d'une voiture à essence classique. Avec l'essence, le moteur à combustion interne n'a qu'une plage limitée où il fournit sa puissance efficacement. Il faut donc une boîte de vitesses pour monter et descendre les rapports et se mettre en mouvement. Les moteurs électriques fournissent de la puissance à toutes les vitesses et n'ont pas besoin de boîte.
Résultat : accélérer dans une voiture électrique ressemble beaucoup plus à des montagnes russes : ça pousse ! Pas de temps de latence, pas de changement de vitesse, juste de la puissance ! La Smart, relativement légère (1085KG), a peut-être un petit moteur électrique (±60kW / 80 ch), mais elle délivre sa vitesse de façon continue et joyeuse. Elle passe de 0 à 60KM/h en 4,9 secondes, de quoi sourire aux feux rouges en ville.
La boîte de vitesses n'est pas la seule chose qui manque dans une voiture électrique : pas de réservoir d'huile ou de carburant, pas de pompes, de filtres, pas de liquide de refroidissement, de radiateurs ni de démarreur. Une voiture électrique peut être beaucoup plus simple en nombre de pièces que n'importe quelle voiture à essence.
L'absence de pièces traditionnelles a permis aux designers d'optimiser la répartition du poids en plaçant les lourdes batteries le plus bas possible. Le moteur est tout près des roues arrière, ce qui libère le train avant et lui permet de braquer très franchement. Combiné à l'empattement court, cela donne à la Smart un rayon de braquage incroyablement petit de seulement 6,95M.
Cette maniabilité parfaite est très pratique en ville. On peut faufiler la voiture dans presque n'importe quelle (minuscule) place de stationnement. La tête de mon voisin n'avait pas de prix !
Autonomie et recharge
Pendant mon séjour avec la Smart électrique, j'ai facilement obtenu 100KM d'autonomie avec une seule charge. En mode ECO, en adaptant ta conduite et en y allant doucement, tu peux atteindre environ 130KM.
Au départ, je pensais que ce serait un problème : une voiture à essence peut facilement avoir une « autonomie » de plusieurs centaines de KM. Mais une voiture électrique sait faire quelque chose que ta voiture à essence ne sait pas : se recharger pendant la nuit.
J'ai constaté que quand je garais la voiture dans mon garage, brancher le câble de recharge demandait un tout petit effort. Du coup, la voiture est toujours chargée quand on se lève le matin. J'ai soudain réalisé à quel point je déteste faire le plein d'essence !
Il faut au maximum 6 heures pour charger la voiture jusqu'à 80 % sur une prise normale de 230V. Si tu installes la wallbox en option, tu peux augmenter considérablement la vitesse de charge.
En plus de la recharge à la maison, tu peux utiliser n'importe quelle borne publique pour remplir les batteries. C'est idéal en ville, où il est souvent difficile de trouver une place. Avec une appli pour smartphone, tu trouves des bornes gratuites partout. Pendant que tu rends visite à des amis, à ta famille ou à des clients, la voiture se remplit toute seule d'énergie fraîche.
Le test de la bière
Il y a plein de choses importantes dans la vie, et pouvoir transporter une caisse de bière en fait partie. Heureusement, la Smart a été conçue par des Allemands, et ils adorent la bière. Je me suis demandé combien de caisses de bière je pouvais faire entrer dans la voiture...
Le coffre arrière accueille facilement deux caisses de bière. Si tu fais vraiment une grosse fête, tu peux utiliser le siège passager pour te lâcher... Je me suis arrêté à 96 bouteilles de bière, mais si tu es doué à des jeux comme Tetris, j'imagine que tu pourrais en faire entrer bien plus !
Conclusion
Une semaine et de nombreux kilomètres plus tard, ça a été dur pour moi de rendre mon nouveau copain électrique au concessionnaire Smart d'Amsterdam, Stern Auto. C'est tout simplement trop amusant de filer en ville dans une Smart électrique.
Plus encore que la vision d'avenir côté design et motorisation, c'est ce plaisir qui reste ! Ça te fait sourire quand tu conduis, quand tu te gares, quand tu charges. Que du fun !