Dati contro sensazioni

Contesto

Se sei un amico del blog, sai che ho un debole per i dati e che sperimento spesso con diversi sensori per la salute e fitness tracker. Dopo aver completato la mia prima mezza maratona all'inizio dell'anno, mi sono chiesto a cosa servono davvero i dati su salute e fitness. Il sondaggio sotto quell'articolo mostra che il 17% di voi non raccoglie alcun dato.

I fan dei dati sostengono che si può gestire o migliorare solo ciò che si misura. I dati su salute e fitness possono mostrare i progressi che fai. C'è chi li usa come motivazione e per farsi vedere dagli amici su Strava.

Chi è critico verso i dati cita spesso l'importanza delle sensazioni. Come specie ci siamo evoluti per migliaia di anni senza dati, siamo fatti per funzionare con i nostri sensi. I dati possono avere effetti negativi, anche sulle emozioni, e possono creare una pressione artificiale che porta allo stress. Ti consiglio di leggere l'ampio studio "The Dark Side of General Health and Fitness Related Self-Service Technologies" di Chen et al, che passa in rassegna una vasta letteratura accademica sul tema.

Io sto più o meno nel mezzo e provo approcci diversi per vedere cosa funziona per me. Con due maratone in programma nell'arco di sei settimane, ho deciso di fare un piccolo esperimento: una maratona a sensazione, l'altra con i dati.

Approccio A: sensazioni

La prima maratona l'ho corsa senza dati in tempo reale. Mi sono affidato solo alle sensazioni, ho indossato un orologio analogico e ho "misurato" la distanza semplicemente seguendo i vari cartelli lungo il percorso. Ho scelto il mio ritmo ascoltando il corpo, cercando di bilanciare velocità e resistenza. Il mio WHOOP l'avevo addosso, ma lavorava in background e mi ha dato i dati sulla frequenza cardiaca solo dopo la gara.

Approccio B: dati

La seconda maratona l'ho corsa con i dati in tempo reale. Ho usato un Apple Watch Ultra 2 che mi mostrava il ritmo attuale, il ritmo medio, la frequenza cardiaca attuale, la distanza percorsa e il tempo trascorso. Oltre al display, l'orologio vibrava ogni 1KM mostrando un riepilogo dei progressi fino a quel punto. Avevo pianificato il ritmo in anticipo, puntando a un tempo medio preciso che mi facesse chiudere i 42 chilometri un po' più veloce della mia prima maratona.

Com'è andata?

La sensazione è un indicatore potente e valido. Ma con la dopamina e l'eccitazione della gara è difficile sentire la differenza tra un ritmo a 150 BPM e uno a 165 BPM, mentre il secondo è molto più difficile da mantenere per tante ore. Prima della mia prima maratona avevo fatto vari allenamenti, fino a 30 chilometri. Fino a quella distanza avevo imparato a gestire il passo. Ma quando ho superato il 28° chilometro in maratona, le mie prestazioni sono crollate in fretta. Non riuscivo a mantenere il ritmo di partenza, ero costretto a rallentare e a combattere mentalmente contro la voglia immediata di fermarmi. Alla fine ho superato quel calo e ho chiuso la maratona in 4 ore e 15 minuti.

Dopo l'esperienza della prima maratona ho capito che nella seconda dovevo partire più piano. Ho scelto un ritmo di 5'55"/km, perché era un numero facile da ricordare ed era molto vicino al ritmo medio della prima. Il mio obiettivo era restare vicino a questo ritmo almeno per i primi 35 chilometri. Dopo avrei "mollato i freni" per vedere che ritmo riuscivo a tenere negli ultimi chilometri.

Mentre correvo controllavo spesso l'orologio, aggiustando di continuo il passo, un po' più lento o un po' più veloce, per tenere i numeri a bada. Oltre al ritmo guardavo la frequenza cardiaca. Sapevo che se i BPM fossero saliti troppo, sarebbe stato impossibile mantenere il passo. Per il primo 60% della distanza sono rimasto sotto i 155 BPM. Mi sentivo molto meglio, molto più in grado di portare a termine la gara. Alla fine ho superato un sacco di persone che erano crollate, e questo mi ha spinto ad andare ancora più forte. L'ultimo chilometro è stato il più veloce e ho chiuso la maratona in 4 ore e 8 minuti.

Conclusione

Dopo aver finito la mia prima maratona, quella a sensazione, l'ho descritta come "quasi spirituale nella sua profondità". Ancora oggi ripenso a quell'esperienza come a qualcosa che mi ha segnato profondamente. Crollare e rialzarmi mi ha fatto capire che sono molto più forte di quanto penso spesso. La forza mentale che mi ha dato risuona ancora dentro di me. Invece, anche se sono orgoglioso di aver battuto il mio record personale, la seconda maratona mi sembra più vuota. I dati mi hanno fatto andare più veloce, ma mi hanno tolto qualcosa: è stata meno impegnativa.

Naturalmente capisco che posso "ritrovare" questa sfida rendendomi le cose più difficili: per esempio andando più veloce. È quello che ho in programma per il prossimo anno: puntare a un tempo sotto le 4 ore, magari anche meglio.

Ma alla fine spero che, con più esperienza, riuscirò a conoscere me stesso e il mio corpo abbastanza bene da farlo senza dati. Per raggiungere il massimo delle prestazioni bilanciando corpo e mente. Ecco qualcosa per cui vale la pena correre, ah!