Dados versus Sensações

Contexto

Se és amigo do blogue, sabes que tenho uma paixão por dados e que experimento muitas vezes diferentes sensores de saúde e pulseiras de atividade. Depois de concluir a minha primeira meia maratona no início deste ano, questionei-me sobre a utilidade dos dados de saúde e fitness. A sondagem por baixo desse artigo mostra que 17% de vocês não recolhem quaisquer dados.

Os defensores dos dados diriam que só se pode gerir ou melhorar aquilo que se mede. Os dados de saúde e de fitness permitem acompanhar o progresso que fazes. Há quem os use como motivação e como forma de se mostrar aos amigos no Strava.

Por outro lado, quem é crítico dos dados cita muitas vezes a importância das sensações. Como espécie, evoluímos durante milhares de anos sem dados, estamos feitos para funcionar com os nossos próprios sentidos. Os dados podem ter efeitos negativos, incluindo emoções negativas, e podem criar uma pressão artificial que leva ao stress. Recomendo a leitura do extenso estudo "The Dark Side of General Health and Fitness Related Self-Service Technologies" de Chen et al. que aborda o vasto leque de literatura académica sobre este tema.

Eu estou algures a meio, a experimentar abordagens diferentes para ver como funcionam comigo. Com duas maratonas marcadas em seis semanas, decidi fazer uma pequena experiência: correr uma maratona pelas sensações e a outra com dados.

Abordagem A: Sensações

A primeira maratona corri-a sem quaisquer dados em tempo real. Confiei apenas nas minhas sensações, usei um relógio analógico e 'medi' a distância simplesmente a acompanhar as várias placas ao longo do percurso. Escolhi o ritmo sentindo o meu corpo, a tentar equilibrar velocidade e resistência. Usei o meu WHOOP, mas funcionou em segundo plano e só me deu os dados da frequência cardíaca depois da prova.

Abordagem B: Dados

A segunda maratona corri-a com dados em tempo real. Usei um Apple Watch Ultra 2 que me mostrava o ritmo atual, o ritmo médio, a frequência cardíaca atual, a distância percorrida e o tempo. Para além do ecrã, o relógio vibrava a cada 1KM e mostrava um resumo do progresso até ali. Planeei o ritmo com antecedência, com um tempo médio concreto que me faria terminar os 42 quilómetros um pouco mais depressa do que na primeira maratona.

Como correu?

As sensações são um indicador poderoso e válido. Mas, com a dopamina e a excitação durante a prova, é difícil sentir a diferença entre um ritmo de 150 BPM e um de 165 BPM, e este último é muito mais difícil de manter durante muitas horas. Antes da minha primeira maratona fiz vários treinos longos, até aos 30 quilómetros. Aprendi a gerir o ritmo até essa distância. Mas, quando passei a marca dos 28K na maratona completa, o meu desempenho desabou rapidamente. Não consegui manter o ritmo com que comecei, tive de abrandar e de lutar mentalmente contra a vontade imediata de parar. No fim ultrapassei essa quebra e terminei a maratona em 4 horas e 15 minutos.

Com base na experiência da primeira maratona, percebi que tinha de começar a segunda mais devagar. Fixei-me num ritmo de 5'55"/km, por ser um número fácil de lembrar e muito próximo do ritmo médio da minha primeira maratona. O meu objetivo era ficar perto deste ritmo pelo menos durante os primeiros 35 quilómetros. Depois disso planeei 'soltar-me' e ver que ritmo conseguia fazer nos últimos quilómetros.

Olhei para o relógio com regularidade enquanto corria, a ajustar continuamente o ritmo, um pouco mais devagar ou um pouco mais depressa, para manter os números sob controlo. Além do ritmo, vigiei a frequência cardíaca. Sabia que, se os BPM subissem demasiado, seria impossível manter o ritmo. Consegui ficar abaixo dos 155 BPM durante os primeiros 60% da distância. Senti-me muito melhor, com muito mais capacidade para terminar a prova. No fim consegui ultrapassar imensa gente que tinha desabado, o que me estimulou a ir ainda mais depressa. O último quilómetro foi o mais rápido e terminei a maratona em 4 horas e 8 minutos.

Conclusão

Depois de terminar a primeira maratona, baseada nas sensações, descrevi-a como "quase espiritual na sua profundidade". Ainda hoje olho para essa experiência como algo que teve um efeito profundo em mim. Desabar e levantar-me outra vez fez-me perceber que sou muito mais forte do que muitas vezes penso. A força mental que isso me deu ainda ressoa dentro de mim. Em contrapartida, embora tenha orgulho em ter batido o meu recorde pessoal, a segunda maratona deixa-me uma sensação mais vazia. Os dados fizeram-me ir mais depressa, mas tiraram-me alguma coisa: foi menos desafiante.

Naturalmente, sei que posso "redescobrir" esse desafio se o tornar mais difícil para mim: por exemplo, ir mais depressa. É isso que pretendo fazer no próximo ano: apontar a um tempo abaixo das 4 horas, talvez até melhor.

Mas, no fundo, espero que, ao ganhar mais experiência, consiga conhecer-me a mim e ao meu corpo o suficiente para fazer isto sem dados. Para alcançar o máximo desempenho equilibrando corpo e mente. Isto sim, é algo por que vale a pena correr, ha!